Indociles

Vous avez surement vécu l’expérience d’une extraction dentaire … ou dans le pire des cas vous avez été sur une table d’opération pour une intervention majeure … Dans les deux situations, bien souvent, la perception de la douleur disparait temporairement sous l’effet magique d’un anesthésique qui bloque la transmission des signaux nerveux liés à la douleur vers le cerveau. Cette merveille de la médecine a mis fin aux cris de douleur des patients qui résonnaient autrefois dans les couloirs, l’époque où le geste chirurgical était une épreuve de souffrance.

Immersion dans le lieu où tout a changé : le Dôme de l’Éther. Niché au quatrième étage du bâtiment Bulfinch au Massachusetts General Hospital (MGH), un lieu historique, qui offre un véritable voyage dans le temps.

En franchissant le seuil de cet amphithéâtre unique, on est directement transporté en 1846. C’est ici, dans cette salle, que, le 16 octobre de cette année, le dentiste William T.G. Morton réalisa la toute première démonstration publique d’une chirurgie sous anesthésie à l’éther. Cet événement, dirigé par le Dr John Collins Warren, allait transformer la médecine pour toujours.

Le Dôme de l’Éther est un joyau architectural empreint d’une atmosphère singulière. Les gradins en bois, spectateurs silencieux de plus de 8 000 opérations réalisées entre 1821 et 1868, semblent encore vibrer des murmures des étudiants et des médecins d’autrefois. Et au cœur de cette salle, une peinture à l’huile saisissante (réalisée par Warren et Lucia Prosperi) immortalise le moment où Edward G. Abbott, le premier patient à expérimenter l’éther, est anesthésié, entouré de médecins et d’un public ébahi par cette prouesse médicale.

Idriss Maham